De supply chain verwijst naar alle processen die producten en diensten van leveranciers naar klanten brengen. Het wordt ook wel de toeleveringsketen genoemd. De supply chain is betrokken bij de inkoop, stroomopwaarts van de productie, en vervolgens bij de opslag, het transport en de distributie. Ze beheert alle stromen en gerelateerde activiteiten die de levering van grondstoffen of afgewerkte producten garanderen.

De functies van de supply chain

Van grondstoffen tot levering aan de klant, de supply chain is betrokken bij elke fase van een project. De functies van de supply chain zijn als volgt:

-    planning: hiermee kan worden geanticipeerd op productievereisten en kunnen voorraden proactief worden beheerd;
-    bevoorrading: dit omvat de zorgvuldige selectie van leveranciers, rekening houdend met inkoopkosten en de manier waarop grondstoffen worden geleverd (transport, douane, opslag of just-in-time levering, enz.);
-    productie: dit omvat het bepalen van een strategie voor efficiënt voorraadbeheer;
-    opslag: deze volgt de door het bedrijf gekozen strategie. Het kan minimaal zijn voor just-in-time stromen, georganiseerd in rekken volgens productrotatie, gemechaniseerd of zelfs gerobotiseerd;
-    transport: dit beheert zowel de ontvangst van goederen (leveringen) als verzendingen (leveringen). Ook hier zal de keuze van leveranciers doorslaggevend zijn, afhankelijk van hun vermogen om voertuigen te beheren, evenals alle documenten en wettelijke aspecten;
-    distributie: hierbij worden producten rechtstreeks geleverd aan de eindklant, aan een verzendingscentrum of aan een productiebedrijf;
-    retourzendingen: dit is het deel van de supply chain dat producten behandelt die door klanten worden geretourneerd, als ze defect zijn of een herstelbehandeling nodig hebben, of als ze een hergebruik- of verpakkingsinzamelingscircuit volgen (bijvoorbeeld Europese pallets).

Uitdagingen in de supply chain

Een goed beheerde supply chain heeft veel voordelen:

-    lagere kosten: de supply chain heeft een impact op transport-, opslag- en productiekosten;
-    verbeterde klanttevredenheid: naleving van deadlines en voorwaarden;
-    een antwoord op de uitdagingen van vandaag: de supply chain is bevorderlijk voor digitalisering en is in staat om te voldoen aan de eisen van maatschappelijk verantwoord ondernemen (MVO).

Er zijn tal van oplossingen beschikbaar om de efficiëntie van de supply chain te garanderen. Reken op WMS (Warehouse Management System) en TMS (Transport Management System), maar ook op IoT (Internet of Things) en programma's voor het voorspellen van behoeften.