De certificeringsautoriteit is een vertrouwde derde partij die een cryptografische sleutel kan verstrekken die de identiteit van de providers en de uitgewisselde gegevens garandeert en authenticeert. Zij geeft elektronische certificaten af om de bescherming van digitale uitwisselingen, de authenticatie van gegevens en handtekeningen, maar ook de encryptie te waarborgen.
Er zijn drie soorten certificaten:
het SSL-coderingscertificaat, dat dankzij het HTTPS-protocol de integriteit en de veiligheid van de tussen een website en de browser uitgewisselde gegevens waarborgt;
het authenticatiecertificaat, dat de identiteit van de afzenders verifieert en authenticeert;
het handtekeningcertificaat, dat de waarde van de handtekening van een elektronisch document garandeert.
Elke certificeringsautoriteit geeft een elektronisch certificaat af dat de identiteit van een aanvrager en de veiligheid van gegevens garandeert.