Dit mechanisme, ook wel time stamping genoemd, koppelt een datum en een tijdstip aan een computergegevens of een gebeurtenis. Het geeft dus het moment aan waarop een handeling is uitgevoerd. Met de algemene verspreiding van elektronische handtekeningoplossingen zijn de functies van tijdstempeling meer dan ooit essentieel. Ze stellen organisaties in staat om het tijdstip van ondertekening van een bericht, document of software vast te leggen. In dit verband zijn er tal van softwareprogramma's, zoals Microsoft Office, die tijdstempelfuncties integreren.
De rol van time stamping is des te essentiëler bij effectenhandelstransacties of bepaalde juridische procedures. Het wordt ook gebruikt voor audits en het bijhouden van registers omdat het bewijst dat een digitaal certificaat geldig was of niet op het moment van gebruik. Tegelijkertijd kan time stamping alleen echte toegevoegde waarde bieden als het veilig is. In het tegenovergestelde geval kan het leiden tot juridische problemen en non-conformiteit. Opmerking: zonder tijdstempel kunnen organisaties niet aantonen dat handtekeningen zijn gemaakt vóór of na de intrekking van een certificaat.