O Intercâmbio Eletrônico de Dados (EDI) surgiu da necessidade de dois sistemas comerciais separados para trocar informações entre si. Essas transações business-to-business abrangem todos os tipos de áreas, desde faturamento e ordens de compra até folhas de dados de estoque. Eles também exigem que um sistema seja configurado entre as empresas para traduzir esses documentos em um formato padrão que todos os sistemas possam interpretar. Um documento é criado na empresa A e transmitido via EDI para a empresa B, que então prossegue para o seu processamento ou arquivamento conforme necessário. Existem três métodos de EDI que podem ser usados dependendo das necessidades de uma empresa, conforme descrito abaixo.

Isso é usado principalmente por pequenas empresas que não exigem uma grande rede de intercâmbio. Parceiros comerciais são conectados uns aos outros através de uma rede específica e usam o mesmo software para transmitir documentos. A desvantagem deste software é que ele não pode ser estendido a vários fornecedores e parceiros à medida que um negócio cresce.

EDI também pode ser usado via plataformas web, usando VANs (Value-added Networks, redes de valor agregado). Estes foram introduzidos como uma maneira de contornar as limitações das redes peer-to-peer, para que empresas maiores possam transmitir documentos com múltiplos parceiros e fornecedores. Essas VANs são exclusivamente dedicadas a serviços de EDI e fornecem uma variedade de serviços que o software peer-to-peer não oferece.

A crescente disponibilidade da Internet tornou possível o desenvolvimento de interfaces EDI em modo SaaS, onde cada empresa conectada tem acesso a uma interface EDI específica, acessível diretamente através de um navegador. Esse método está crescendo rapidamente em popularidade devido à facilidade de integração, acesso e capacidade de aumentar ou diminuir a escala.