Prestataire logistique 3PL : définition et explications

Introduction

Un prestataire logistique, ou 3PL, opère en sous-traitance d’entreprises des opérations de logistique -entreposage et d’organisation du transport. Le 3PL exécute la réception et le stockage des marchandises, la préparation et l’expédition des commandes, les inventaires, la gestion des retours et d’autres services à valeur ajoutée tels que le co-packing ou encore des opérations de reconditionnement, réparation et revalorisation pour les flux de l’économie circulaire.

Le donneur d’ordre, qu’il soit industriel, grossiste ou distributeur, confie ces tâches à un acteur externe spécialisé afin de :

• Garantir la qualité de service à ses clients au meilleur coût,
• Déployer rapidement ses affaires, y compris dans de nouvelles zones géographiques, en limitant son risque d’investissement en moyen propres,
• Se concentrer sur son cœur de métier.

Ce modèle de sous-traitance logistique s’est largement développé avec l’augmentation des exigences clients, la complexification des chaînes d’approvisionnement et les besoins de flexibilité associés. Cette page vous explique comment fonctionne un 3PL, ce qu’il peut apporter, et quand y faire appel.

Sommaire

• Qu’est ce qu’un prestataire logistique 3PL ?
• Les services proposés par un 3PL 
• Avantages et inconvénients de la logistique 3PL
• Différence entre 3PL et 4PL
• Comparatif 1PL / 2PL / 3PL / 4PL / 5PL
• Quand faire appel à un 3PL ?
• 3PL et transformation digitale : les solutions Generix
• FAQ

Qu’est-ce qu’un prestataire logistique – 3PL ?

Définition simple et rôle dans la chaîne logistique

Le terme 3PL, pour third-party logistics, désigne un prestataire externe chargé de gérer tout ou partie de la logistique d’une entreprise. Cela inclut principalement le stockage et la gestion des flux physiques de marchandises, parfois l’organisation du transport et l’exécution du transport lui-même lorsque le 3PL est à la fois logisticien et transporteur.

En pratique, une entreprise fait appel à un 3PL pour prendre en charge l’exécution de ses opérations logistiques, depuis la réception des produits jusqu’à leur expédition chez le client final. Le transporteur s’occupe de la livraison des marchandises, il peut être affrété par le 3PL si le contrat avec le donneur d’ordre inclus ce service d’organisation transport.

Le prestataire intervient donc comme un intermédiaire logistique entre l’entreprise et ses clients, avec des ressources dédiées : entrepôts, outils de gestion des stocks, personnel spécialisé, flotte de camions s’il est aussi transporteur, etc.

À qui s’adresse la logistique 3PL ?

Les entreprises de toutes tailles peuvent recourir à un prestataire 3PL.

Ce modèle est particulièrement adapté :

• Aux industriels et e-commerçants qui gèrent un volume important de commandes ;
• Aux marques en croissance rapide qui n’ont pas encore structuré leur logistique en interne ;
• Aux entreprises souhaitant se recentrer sur leur activité principale sans mobiliser de ressources pour la logistique.

L’externalisation de la logistique est également une réponse à des problématiques spécifiques : saisonnalité des ventes, forte variabilité des flux, besoin d’agilité ou d’internationalisation.

Les services proposés par un 3PL

Un 3PL est le plus souvent associé aux opérations logistiques. Il peut néanmoins également prendre en charge l’organisation du transport pour le compte de ses clients. Lorsqu’il est également transporteur, il exécute la livraison ou la ramasse des produits.

Fonctions logistiques de base

Ces services forment le socle de toute prestation 3PL :

• Entreposage : réception et stockage
• Préparation de commandes : préparation (picking), emballage (packing), étiquetage, expédition.
• Inventaires et traçabilité : inventaires tournants et/ou annuels, contrôles qualité, traçabilité des produits de l’entrée à la sortie, retraits-rappels

Services à plus forte valeur ajoutée

Certains prestataires proposent des fonctions avancées pour mieux répondre aux besoins spécifiques de leurs clients :

• Logistique inversée : gestion des retours produits, des tris et des réexpéditions.
• Gestion douanière : prise en charge des formalités à l’import ou à l’export.
• Personnalisation : opérations de kitting et co-packing, assemblage, préparation ou étiquetage spécifiques selon les canaux de distribution.
• Economie circulaire : revalorisation, reconditionnement, réparation et autres traitements à appliquer sur les produits de seconde main

Ces services permettent aux entreprises de gagner en efficacité sans mobiliser leurs ressources internes.

Avantages et inconvénients de la logistique 3PL

Ce que permet la logistique 3PL

Faire appel à un prestataire 3PL présente plusieurs bénéfices :

• Réduction des coûts fixes : pas besoin d’investir dans des entrepôts, du matériel ou du personnel logistique.
• Gain de temps : l’entreprise peut se concentrer sur son activité principale (production, vente, etc.).
• Accès à des outils performants : les 3PL sont souvent équipés de solutions logicielles avancées (WMS, TMS).
• Flexibilité : capacité à absorber des pics d’activité ou à adapter les volumes rapidement.

Ce que cela implique

Externaliser sa logistique peut aussi poser certains défis :

• Moins de contrôle : l’entreprise dépend du prestataire pour la qualité du service. Les indicateurs de performance engageant le prestaire et une gouvernance adaptée sont indispensables pour la maitriser.
• Risque de rupture de lien client : en cas de retard ou d’erreur, c’est l’image de l’entreprise qui est en jeu. Des liens entre service client de l’entreprise et le prestataire, en se basant sur des outils de visibilité sur les opérations, permettent de fluidifier le traitement des souffrances et litiges sans augmenter leur coût.
• Difficulté à internaliser à nouveau : quand au-delà de l’exécution, l’ingénierie des processus a été déléguée, revenir en arrière peut être complexe car l’entreprise peut avoir perdu la maitrise du métier.

Quelle est la différence entre 3PL et 4PL ?

Un 3PL exécute les opérations logistiques, le transporteur exécute les missions de transport. Un 4PL agit comme un coordinateur des flux, et agit sur la conception du réseau, le choix des sous-traitants, et le pilotage de leur performance. Le 3PL exécute, le 4PL orchestre et mesure.

Du 1PL au 5PL : panorama des niveaux d’externalisation

Il existe une classification des niveaux d’externalisation logistique. Plus on monte dans les niveaux, plus la gestion est complète.

Quand faut-il faire appel à un 3PL ?

Externaliser sa logistique à un 3PL peut s’envisager dans plusieurs cas de figure :

• Croissance rapide : quand le volume de commandes dépasse les capacités internes.
• Manque de ressources : absence de personnel, de compétences spécialisées (flux de l’économie circulaire), d’outils ou d’espace logistique.
• Recherche de flexibilité : besoin d’adapter rapidement l’activité selon la saison ou la demande.
• Optimisation des coûts : volonté de réduire les charges fixes ou d’améliorer la rentabilité logistique.
• Déploiement à l’international : pour s’appuyer sur des partenaires déjà présents sur place.

Un 3PL devient un véritable levier quand l’entreprise veut se concentrer sur son activité principale sans freiner sa croissance.

3PL et transformation digitale : les solutions Generix

La réussite d’un partenariat 3PL dépend aussi des outils mis en place pour gérer les flux. Generix propose une suite de solutions logicielles conçues pour automatiser et fiabiliser chaque étape de la chaîne logistique.

Parmi les plus utilisées :

• WMS (Warehouse Management System) : pour l’ensemble des opérations d’entrepôt, dont celles à forte valeur ajoutée, en optimisant l’équilibre coût / qualité de service. Generix WMS propose également une fonction de facturation des prestations.
• TMS (Transport Management System) : pour organiser les tournées, affréter les transporteurs, suivre les livraisons, et optimiser les coûts de transport.
• Portail collaboratif 3PL  : pour donner de la visibilité aux donneurs d’ordre sur l’exécution des opérations entrepôt, partager les KPIs, gérer de manière collaborative les opérations, accélérer le déploiement des dossiers sans interfaces EDI.

YMS (Yard Management System) : pour gérer les rendez-vous transporteurs sur les sites logistiques, optimiser l’occupation des portes et limiter les temps d’attente des camions et pénalités associées.